Dans les pays pauvres, il n'est pas rare que les enfants doivent travailler pour faire vivre leur famille ou pour eux seuls. Ils sont exploités par des mystérieux fabricants, ou par des marques de sport (Nike, Adidas). Souvent, leurs conditions de travail laissent à désirer. Iqbal Mashy, petit pakistanais qui était un enfant esclave, travaillait dans une cave pour faire des tapis. L'obscurité de ce lieu a rendu beaucoup d'enfants aveugles, obligés de distinguer les fils pour tisser. Leur paye est souvent extrêmement faible. Un petit enfant travaillant pour Nike et fabricant des ballons est payé 0,15 Euros par ballon cousu. Le prix de vente de ces ballons est près de cent fois plus élevé que celui auquel est acheté le ballon cousu par un enfant.
Le travail des enfants sert aussi aux parents qui ne voient pas d'autre solution pour rembourser leur dettes que de faire travailler leurs enfants. Iqbal Mashy, s'étant réfugié auprès d'une ONG, il a pu révéler les conditions de travail des enfants esclaves. Il avait 12 ans lorsqu'il fut assassiné. Le gouvernement pakistanais boucla très rapidement l'affaire et conclu que c'était un fou qui avait tué l'enfant. L'ONG qui l'avait protégé réclama une enquête approfondi mais les dirigeants du pays refusèrent. Iqbal Mashy avait profondément fait chuter le cours du tapis pakistanais par ses révélations. Il a payé de sa vie le dénoncement du trafic d'enfants esclaves. Les enfants qui travaillent ne sont pas toujours exploités. Parfois, ils en peuvent faire autrement pour gagner de l'argent.

Ors, il est écrit dans la convention relative aux droits des enfants, dans l'article 19.1 : "Les États parties prennent toutes les mesures législatives, administratives, sociales et éducatives appropriées pour protéger l'enfant contre toutes formes [...]d'exploitation", ce qui montre que les États dans lesquels travaillent des enfants ne sont pas responsables. Les enfants qui travaillent représentent une grande main-d'œuvre très peu chère et ayant du mal à se rebeller. Bien sur, ces enfants en possèdent aucun droit dans l'endroit où ils travaillent. Les enfants employés par des mines pour porter des pierres risquent gros en faisant ce métier : porter ce genre de charge à leur âge déforme leur colonne vertébrale. Pour les enfants vendant du charbon dans les rues, c'est un grand danger pour leur santé car les vapeurs nocives s'échappant du charbon atterrissent dans leur poumon. Et s'acheter des médicaments leur coût bien trop cher. Et si des enfants sont réduits à travailler pour survivre, c'est parce qu'ils ne peuvent faire autrement. Si les pays concernés prenaient des mesures, alors, la vie pour les enfants serait peut-être possible.